Geólogos están señalando el inicio de una nueva “fiebre del oro” energética, esta vez en torno al hidrógeno generado naturalmente dentro de la Tierra. El prospecto comienza a atraer interés de inversores.
Según informa Financial Times, se vislumbra una oportunidad similar a la ocurrida en Estados Unidos entre 1848 y 1855, pero esta vez relacionada al hidrógeno natural.
Un informe inédito del US Geological Survey revela la existencia de hasta cinco billones de toneladas de hidrógeno natural bajo tierra. Sin embargo, Geoffrey Ellis, líder del proyecto, apunta que gran parte de este recurso podría ser inaccesible.
No obstante, la accesibilidad no es el principal punto a considerar, ya que incluso una fracción mínima de este hidrógeno podría satisfacer la proyectada demanda mundial de 500 millones de toneladas al año durante siglos, explicó Ellis durante la reunión anual de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia en Denver.
La previsión de Ellis coincide con estimaciones recientes de la Agencia Internacional de Energía (IEA), que proyecta que la demanda mundial de hidrógeno superará los 136 millones de toneladas en 2040, acercándose a los 520 millones de toneladas en 2070.
El Consejo del Hidrógeno, conformado por empresas líderes en energía, transporte e industria, también informó que la producción mundial de hidrógeno limpio alcanzará los 40 millones de toneladas en 2030, con 20 millones de toneladas transportadas entre continentes.
Estas cifras adquieren relevancia especialmente considerando que, según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), la demanda mundial de combustibles fósiles se estancará a partir de 2026.
El hidrógeno natural, mencionado por Ellis, ofrece ventajas sobre el hidrógeno industrial producido a partir de combustibles fósiles, como el gas natural, que emiten dióxido de carbono. Se estima que el hidrógeno “dorado” (o blanco) sería más limpio y económico que otras alternativas como el hidrógeno azul o verde, lo cual podría ser clave en la próxima revolución energética.
Aunque aún no se ha demostrado comercialmente la explotación a gran escala del hidrógeno natural, debido a su mezcla con otros gases como el metano, los geólogos están descubriendo nuevos yacimientos en diversas partes del mundo, lo que ha despertado interés financiero en esta dirección.
El único uso actual conocido del hidrógeno natural se encuentra en una aldea de Malí, donde se quema para generar electricidad, sin ser separado de otros gases.
El movimiento de capital hacia esta dirección señala un claro indicio de actividad sísmica en la economía mundial y podría marcar el inicio de una nueva era en la búsqueda de recursos energéticos libres de carbono hasta ahora ignorados.
LA BÚSQUEDA SE EXTIENDE A CANADÁ
Después de haber contribuido al descubrimiento del primer depósito de hidrógeno natural en el mundo en África occidental, Denis Brière, petrofísico y vicepresidente de la compañía energética Chapman Hydrogen and Petroleum Engineering, tiene puestas sus expectativas en un nuevo hallazgo en Canadá.
Chapman Hydrogen and Petroleum Engineering, con sede en Calgary, tiene la intención de iniciar pruebas y perforaciones en el norte de Ontario este verano con la esperanza de encontrar suficiente hidrógeno bajo tierra como para extraerlo y comercializarlo.
El Cambio en la Percepción del Hidrógeno
Durante mucho tiempo, la búsqueda de hidrógeno no era prioridad debido a la creencia de que no existían depósitos naturales, considerando que el elemento era demasiado pequeño y la demanda por este gas era limitada.
Sin embargo, esta percepción ha cambiado drásticamente. El hidrógeno se ha vuelto esencial para descarbonizar la economía global, ya que no produce dióxido de carbono durante su uso como combustible o en procesos industriales.
Fiebre del Oro del Hidrógeno en el Mundo
Actualmente, se está observando una especie de “fiebre del oro” del hidrógeno en diferentes partes del mundo, incluyendo España, Alemania, Australia y Estados Unidos.
Otra empresa canadiense, Hydroma, con sede en Montreal, realizó el descubrimiento inicial de hidrógeno en Malí en 1987, cuando estaba perforando en busca de agua.
Desarrollos en la Industria del Hidrógeno Natural
A pesar de los desafíos, la producción de hidrógeno natural está comenzando a despegar en diferentes partes del mundo. El descubrimiento de un gran yacimiento en Francia podría aumentar la producción en los próximos años, con inversiones masivas prometidas por el presidente Emmanuel Macron.
La instalación en Malí, que comenzó a producir hidrógeno en 2014, sigue siendo el único sitio de extracción de hidrógeno natural desarrollado en el mundo hasta la fecha.
Canadá como Nuevo Escenario
Denis Brière y su equipo están preparados para explorar en el norte de Ontario, recolectando muestras de agua, gas y rocas para determinar el potencial de hidrógeno en la región.
El Servicio Geológico de Canadá también está explorando el potencial del almacenamiento subterráneo de hidrógeno en diferentes partes del país, lo que podría ampliar aún más las posibilidades de esta industria en Canadá.
Perspectivas y Desafíos
Aunque el potencial del hidrógeno natural es prometedor, el camino hacia su comercialización plantea desafíos que incluyen investigación científica, innovación tecnológica y la creación de normas y políticas gubernamentales adecuadas.
La exploración del hidrógeno natural es una empresa emocionante, pero se necesitará tiempo y esfuerzo para hacer realidad su potencial comercial.
Mientras tanto, Denis Brière y otros en la industria esperan ansiosamente el inicio de la temporada de exploración en Canadá, preparados para descubrir los posibles tesoros ocultos bajo tierra, en una aventura que evoca los primeros días de la exploración petrolera en el siglo pasado.