Un nuevo informe de la Agencia Internacional de Energía (AIE) publicado hoy destaca el creciente impulso detrás del hidrógeno de bajas emisiones, aunque la lenta implementación de incentivos financieros y las persistentes presiones económicas amenazan con retrasar proyectos. Sin embargo, la producción aún puede aumentar sustancialmente para 2030 si todos los proyectos anunciados se materializan y se realizan mayores esfuerzos para fomentar la adopción.
El número de proyectos anunciados para hidrógeno de bajas emisiones continúa expandiéndose rápidamente, mientras que más de 40 países en todo el mundo han establecido estrategias nacionales de hidrógeno hasta la fecha. Sin embargo, la capacidad instalada y los volúmenes siguen siendo bajos, ya que los desarrolladores esperan el apoyo gubernamental antes de realizar inversiones. Según la última edición de la Revisión Anual de Hidrógeno Global 2023 de la AIE, el hidrógeno de bajas emisiones aún representa menos del 1% de la producción y uso total de hidrógeno.
Frente a la crisis energética global, la alta inflación y las interrupciones en la cadena de suministro, los nuevos proyectos enfrentan costos crecientes, al menos temporalmente, que amenazan la rentabilidad a largo plazo. La inflación y los costos de endeudamiento más caros están afectando toda la cadena de valor del hidrógeno, aumentando los costos financieros para los desarrolladores y reduciendo el impacto del apoyo gubernamental. Esta convergencia de factores es particularmente perjudicial para una industria que enfrenta altos costos iniciales relacionados con la fabricación de equipos, construcción e instalación.
A pesar de los vientos económicos adversos, el despliegue de electrolizadores está comenzando a acelerarse. Para finales de 2022, la capacidad de electrolizadores para la producción de hidrógeno alcanzó casi los 700 MW. Según los proyectos que han alcanzado una decisión final de inversión o están en construcción, la capacidad total podría más que triplicarse a 2GW para finales de 2023, con China representando la mitad de esto. Si todos los proyectos anunciados se realizan, se podría alcanzar un total de 420GW para 2030, un aumento del 75% en comparación con la revisión de la AIE de 2022.
“En los últimos años, hemos visto un impulso increíble detrás de los proyectos de hidrógeno de bajas emisiones, que podrían tener un papel importante en sectores intensivos en energía como la química, la refinación y el acero”, dijo el Director Ejecutivo de la AIE, Fatih Birol. “Pero un entorno económico desafiante ahora pondrá a prueba la determinación de los desarrolladores de hidrógeno y los responsables políticos para seguir adelante con los proyectos planificados. Se necesita un mayor progreso en tecnología, regulación y creación de demanda para asegurar que el hidrógeno de bajas emisiones pueda realizar su máximo potencial.”
Más allá de los desafíos que enfrentan los fabricantes y desarrolladores, el informe también encuentra que los esfuerzos para estimular la demanda de hidrógeno de bajas emisiones están rezagados con respecto a lo necesario para alcanzar las ambiciones climáticas. El uso de hidrógeno a nivel mundial alcanzó los 95 millones de toneladas en 2022, un aumento de casi el 3% en comparación con el año anterior. Hubo un fuerte crecimiento en la demanda en todas las regiones consumidoras principales excepto Europa, que sufrió un golpe a la actividad industrial debido al brusco aumento en los precios del gas natural. Sin embargo, la adopción de hidrógeno de bajas emisiones sigue siendo muy limitada, representando solo el 0.6% de la demanda total de hidrógeno. Como resultado, la producción y uso de hidrógeno en 2022 liberaron alrededor de 900 millones de toneladas de CO2 a la atmósfera.
El informe destaca cómo el hidrógeno de bajas emisiones puede ser una oportunidad para que los países impulsen sus economías para el futuro mediante la creación de nuevas cadenas de suministro industriales. Los programas de financiamiento gubernamental ya están disponibles a través de esquemas como el Crédito Fiscal para la Producción Limpia de Hidrógeno de EE. UU., los Proyectos Importantes de Interés Común de la Unión Europea y el Modelo de Negocio de Hidrógeno de Bajo Carbono del Reino Unido. Sin embargo, las largas demoras entre los anuncios de políticas y la implementación están llevando a los desarrolladores a retrasar proyectos.