La compañía puso en marcha en el Ingenio La Florida, en Tucumán, una central de energía que utiliza bagazo de caña de azúcar para generar electricidad. Con una inversión de 30 millones de dólares, el proyecto busca diversificar la producción en medio del exceso de azúcar en el país y mejorar la sostenibilidad energética regional.
La Compañía Azucarera Los Balcanes inauguró una nueva planta de cogeneración de energía en el Ingenio La Florida, ubicado en las afueras de San Miguel de Tucumán. El proyecto, que formó parte del programa RenovAr para el desarrollo de energías renovables en Argentina, implicó una inversión de 30 millones de dólares y se basa en el uso de bagazo de caña de azúcar, un residuo del proceso azucarero, como fuente de biomasa para generar electricidad. La planta tiene una capacidad instalada de 24 megavatios (MW), de los cuales unos 12 MW son utilizados por el ingenio y el resto se inyecta al Sistema Argentino de Interconexión (SADI).
La central está equipada con dos turbogeneradores de 12 MW cada uno, los cuales son impulsados por vapor generado a partir de la combustión del bagazo. Para la integración con la red eléctrica nacional, se construyó una estación transformadora que eleva la tensión de 13,2 kV a 132 kV, junto con una línea de transmisión de cuatro kilómetros. Según datos de la compañía, el excedente de energía limpia producido por la planta podría abastecer a aproximadamente 17.000 hogares .
El proyecto fue propuesto por la familia Rocchia Ferro, fundadores y accionistas de Los Balcanes, con el objetivo de aprovechar el exceso de producción de azúcar en el país y diversificar su negocio. La empresa es la principal productora de bioetanol de caña de azúcar de Argentina, con una capacidad de molienda de 4 millones de toneladas anuales y una producción mensual de 10 millones de litros de etanol destinado a la mezcla obligatoria con naftas. La inauguración contó con la presencia de autoridades locales, incluyendo al gobernador de Tucumán, Osvaldo Jaldo.
Desde su inicio, la planta enfrentó varios desafíos, principalmente relacionados con la inestabilidad económica y las barreras burocráticas, lo que retrasó su construcción desde 2017. Sin embargo, la empresa logró finalmente concretar un acuerdo de 20 años con Cammesa, la administradora del mercado eléctrico mayorista, para la venta de energía a 94 dólares por megavatio-hora. Este valor es significativamente superior al precio promedio de otras fuentes renovables en Argentina, como la eólica y la solar, debido a los beneficios ambientales del uso de biomasa.
El presidente de Los Balcanes, Jorge Rocchia Ferro, señaló durante la inauguración la importancia de expandir las hectáreas cultivadas con caña de azúcar en el país, con el objetivo de duplicar la producción y cubrir la demanda nacional de etanol. La compañía ya comenzó a extender sus operaciones en la vecina provincia de Santiago del Estero, donde ha sumado las primeras 4.500 hectáreas de plantaciones adicionales.
A pesar de la puesta en marcha de la planta, el sector de biocombustibles continúa enfrentando desafíos en cuanto a la política de precios del gobierno. Los productores han expresado su preocupación por la falta de cumplimiento en la actualización de los precios regulados para el bioetanol, que actualmente están por debajo del valor estipulado por la Ley 27.640. La reciente suba de 2% fue considerada insuficiente por la industria, que sigue reclamando ajustes acordes a los costos de producción.
La planta de cogeneración en el Ingenio La Florida marca un paso importante hacia una matriz energética más diversificada y sostenible en el noroeste argentino, permitiendo a Los Balcanes no solo reducir costos energéticos, sino también contribuir al desarrollo regional con energía limpia y renovable.